Имоджен Каннинэм родилась в Портленде штата Орегон США, в 1883. После окончания университета Вашингтона (1907) Каннинэм работает с Эдвардом Кертисом, фотографом индусом по происхождению.

В 1909 году она едет изучать химические способы обработки фотографии в Technische Hochschule в Дрездене, Германия. Когда Имоджен, через год, возвращается в Соединенные Штаты, она открывает свою собственную студию портрета в Сиэтле. Следующие несколько лет она концентрирует свои усилия на мягко-фокусной фотографии.

В 1917 году Каннинэм переезжает в Сан-Франциско. Где ее работы главным образом отображали удивительный растительный мир, до того момента пока она не встретила в 1923 году Эдварда Вестона. В конце концов пара объединились с Анселом Адамсом и сформировали группу «f/64». Группа стала заниматься резко фокусными изображениями, такими как «Two Callas» сделанной Имоджен в 1929 году. С 1932 Каннинэм начинает фотографировать политических фигур и звезд Голливуда для «Vanity Fair».

В 60-х годах прошлого века она управляет портретной галереей и преподает в Институте Искусства в Сан-Франциско. В это же время Каннингем делает снимки битников и хиппи в Сан-Франциско и издает книгу «Imogen Cunningham Photographs, 1910-1973» (1974).

В свои последние года жизни она начинает новый проект – фотографии людей после 90 лет. Книга «After Ninety» (1977) была издана уже после ее кончины 24-ого июня 1976.