Леннарт Нильсон родился 24 августа 1922 году в Шведском городе Стангнас в семье, в которой любили искусство фотографии.

Еще в детские года его больше интересовал микромир, тот который можно увидить только в микроскоп. Вооружившшись микроскопом и фотоаппаратом он проникал в недоступные простому взгляду миры, внутрение миры человека, в прямом понимании этого слова.

Свой путь в фотографии Нильсон начал в середине 40-х годов пршлого века работая внештатным сотрудником
различных шведских изданий. Уже в это время, такие работы как "Акушерка в Лапландии" и "«Охота на полярного медведя на Шпицбергене" принесли ему международное внимание. Своиже эксперементы в области микрофотографии Леннарт начинает в середине 50-х годов и при этом активно сотрудничает с различными научно-медицинскими организациями.

Когда же в 1965 году, популярный журнал "Life" опубликовал 16 его фотографии человеческого эмбриона, он получил международную известность. Многие известные журналы того времени так же опубликовали его фотографии. А когда в том же году, восьмимиллионым тиражом вышел альбом с его фотогрфиями "A Child is Born", то он был раскуплен в первые несколько дней. Потом этот альбом переиздавался не один раз и до сегодняшнего дня пользуется большой популярностью среди изданий такого рода. Нильсон много эксперементировал чтобы получить качественные и красивые снимки, которые можно продемонстрировать широкой общественности.

Нильсон и дальше продолжал свои иследования в области микрофотографии, отыскивая сюжеты для своих фоторабот среди физиологических процессов внутри организма человека и животных. В 1969 году в своей работе он начинает использовать электронный микрскоп. Говорят, что он первый сделал фотографию вируса иммунодефицита человека и атипичной пневмонии.

В документы о человечестве, отправленные вместе с космическими кораблями Voyager I и Voyager II, были включены так же и фотографии сделанные Леннартом Нильсоном.