В 1951 году в семье американского врача-терапевта Роберта С. Мангера родилась девочка по имени Салли. Девочка с самых малых лет проявила стремление к творчеству, большое влияние на которое оказал ее отец. В связи с этим Салли отдали учиться в школу Патни, где было углубленное изучение изобразительного искусства. В старших классах она начала увлекаться фотографий, а так же мимо ее интересов не проходил и противоположный пол. Поэтому объектом ее первых фотографий стали одноклассники. В этом же возрасте у нее появляется страсть к съемкам обнаженной натуры. В своей работе она отдавала предпочтение крупноформатной фотографии, начиная работать с негативами размером 5х7 дюймов, Салли переходит к стеклянным пластинам размером 8×10 дюймов и использует для получения фотографий старый мокрый коллоидный процесс.

Окончив колледж она идет работать фотографом в Университет Вашингтона и Ли. Много фотографируя, девушка в возрасте 26 лет организовывает первую свою выставку. Еще через семь лет Салли решается издать свой первый альбом с фотографиями, который она назвала "Ясновидение". К большому сожалению фотографа, критики ни как не оценили ее работу, но Салли не оставила занятие фотографией, а начала еще более усердно постигать науку съемок.

В последующие года она издает еще несколько альбомов. Так в 1992 году издается альбом «Ближайшие родственники», в 1994 году альбом «Еще не вечер», в 2003 году альбом «Останки», в 2005 году альбом «Далекий Юг».

Салли Манн заслужено считается одним из лучших американским фотографом. Многие ее альбомы регулярно переиздаются, ее снимки охотно продаются с аукционов и не раз получали престижные международные премии.